Émile Beauséjour – 2e année
Un texte de notre série Mémoire vivante, en partenariat avec l’AQDR*
Pour beaucoup de gens, aider les autres peut devenir une tâche exigeante. Pour Josée Savard, directrice générale de l’AQDR de Jonquière, c’est plutôt une manière d’être. Présente, attentive, généreuse, elle accompagne avec la même douceur sa fille, ses petits-enfants, ses étudiants et les aînés qui croisent sa route. Chez elle, le soutien est un réflexe, presque une obligation.
Rien n’annonçait pour elle une carrière liée à la communication. Enfant puis adolescente, elle se faisait toute petite. « J’évitais, j’étais vraiment réservé en grandissant surtout à l’école secondaire », dit-elle. Mais à force de suivre sa mère, grenouille de bénitier convaincue, elle se retrouve contrainte d’adresser des mots à la cathédrale de son village, dimanche après dimanche, lors des messes. Une expérience imposée qu’elle décrit comme difficile, mais qui l’a façonnée : « Au départ, je ne voulais pas aller parler à l’église, mais avec le temps, je m’y suis habitué », raconte Josée.
Son arrivée à l’UQAC comme assistante de cours marque un tournant. Elle prend confiance, se découvre un aplomb inattendu, tisse des amitiés durables avec les étudiants et se rapproche de l’enseignante Germaine Bolduc, qu’elle considère encore comme une « femme d’exception ». Cette période lumineuse est pourtant assombrie par une nouvelle brutale.
Un matin, sa mère surgit à l’Université. Son visage suffit à faire naître une inquiétude. Puis la sentence tombe : son père est atteint d’un cancer du foie. Trois mois. Pas plus. À 19 ans, Josée reçoit cette annonce comme une onde de choc. « Ç’a été un tsunami, un véritable tremblement de terre pour moi », confie-t-elle. La disparition de cet homme a été difficile à traverser, lui qui représentait un pilier, un ami et un confident laisse une marque indélébile.
La vie poursuit néanmoins son cours, et l’Université lui offre aussi un cadeau inattendu : la rencontre de celui qui deviendra son mari. Depuis plus de trente ans, leur couple repose sur un équilibre solide. Lui, calme et réfléchi ; elle, plus « extravertie ». De cette alliance naît leur fille, qu’ils considèrent comme leur plus grande fierté.
Aujourd’hui, un nouveau chapitre illumine sa vie : celui de grand-mère. Elle s’anime dès qu’elle évoque ses petits-enfants. Entre histoires racontées, dessins et éclats de rire, elle embrasse pleinement son rôle de « mamie-gâteau ». Chaque moment passé avec eux est un trésor, assure-t-elle, et surtout, « ça garde l’esprit jeune ».
Cette affection pour les gens, et particulièrement pour les aînés, nourrit son engagement professionnel. « J’adore transmettre un message avec les gens et j’aime surtout tisser des liens forts avec eux, ça rend le tout plus vivant », explique-t-elle. À la direction de l’A.Q.D.R de Jonquière, elle collabore étroitement avec le conseil d’administration pour défendre les droits des retraités et préretraités. Forte de plus de 900 membres, l’organisation joue un rôle essentiel au quotidien. « Grâce à nous, les personnes âgées ont accès à de nombreuses activités », dit-elle. « Notre mission est de faire une différence dans la vie de nos membres », conclut Josée.
Entre ses engagements familiaux et sa carrière auprès des aînés, Josée Savard se sent pleinement accomplie. Une femme sincère et dévouée qui vit selon une croyance simple, mais profondément ancrée : aider peut transformer une existence, parfois la sienne, souvent celle des autres.
*AU SUJET DE NOTRE SÉRIE MÉMOIRE VIVANTE :
Dans cette série de portraits, nos étudiantes et étudiants en journalisme sont allés à la rencontre de personnes du Saguenay au parcours riche et singulier. Jumelés à des femmes et des hommes au long vécu, ils avaient pour mission d’écouter, de recueillir et de raconter des récits de vie marqués par l’expérience, la mémoire et le temps.
De ces rencontres sont nés des échanges empreints d’humanité, d’empathie et de transmission. La série est réalisée en collaboration avec l’Association québécoise de défense des droits des personnes retraitées et préretraitées (AQDR), un organisme national, démocratique et non partisan, engagé dans la défense, la protection et la promotion des droits, dans le respect de la dignité, du bien commun et de l’inclusion.