Vittoria Caputo – 1ere année
Le festival des régates de Valleyfield tiendra sa 85e édition du 4 au 13 juillet prochain. Pour cette occasion, l’organisation a décidé de souligner toutes ses années d’histoire d’une façon originale.
La plus grande nouveauté cette année, c’est un musée portant sur la tradition des régates. Il sera ouvert gratuitement aux visiteurs pendant deux semaines avant le début des courses. Pendant le festival, seuls les détenteurs de billets y auront accès. Une façon originale de souligner toutes ces années où des avions sans ailes ont glissé à des vitesses folles sur l’eau attirant les foules.
Le budget de cette édition est de 4,5 millions de dollars. L’organisation espère des retombées de 10 millions de dollars. Le festival accueille chaque année plus de 145 000 visiteurs. « Si l’on se fie aux commentaires qu’on a eus dans le passé et à ceux de cette année vis-à-vis de la programmation, il devrait y avoir une assistance record », explique la directrice du festival, Émilie Daoust.
La tradition des régates de Valleyfield est importante. « Les gens de la région sont très attachés au festival », observe Mme Daoust. Chaque année, plusieurs familles et groupes d’amis, dont certains membres vivent à l’extérieur, se réunissent. Les régates de Valleyfield « c’est le moment attendu de l’année », déclare Guillaume Charrette, conducteur de classe F 2500 originaire de Valleyfield. Il ajoute que pour les pilotes « c’est mieux que nos anniversaire ou Noël… C’est la grosse fin de semaine de l’année, surtout pour quelqu’un qui vient d’ici. » Pour lui, c’est l’événement qu’il ne faut pas manquer.
L’an passé, un pilote est décédé à la suite d’un accident lors de la finale de consolation en classe Hydro 350. « C’est sûr que lorsque survient une tragédie de ce genre, il y a des remises en question », avoue Émilie Daoust. C’est pourquoi, de nouvelles mesures ont été ajoutées à celles déjà en place afin de tenter de prévenir ces drames. Des changements et des révisions vont notamment avoir lieu pour s’assurer que les conducteurs aient confiance en leur équipement et en l’équipe de sauvetage.
L’organisation se fait aussi un devoir d’acheter le plus de matériel possible chez des fournisseurs locaux. Sinon, l’outillage provient d’ailleurs au Québec.
Les régates de Valleyfield comptent parmi les principaux événements de la Montérégie. Cinq soirées de spectacles et trois jours de course sont prévus. Cette année, plusieurs artistes locaux sont invités ainsi que le groupe californien de renommée internationale, Smash Mouth.